« Idiome de la stratification socialei », l'activité professionnelle est considérée par l’historiographie comme un élément par lequel les individus peuvent s'identifier et être identifiés par les autorités. Le métier a donc longtemps été considéré pour l’historien comme une l’une des « modalités de classement légitime des sociétésii », autrement-dit un élément central dans la trame du récit des trajectoires individuelles et collectives des acteurs sociaux.
Sans oublier que les habitants de Venise avaient une pluralité de références et d'appartenances telles la paroisse de résidence ou leur communauté d'origine, de nombreux travaux ont montré combien le métier faisait partie inhérente de l'imaginaire social des popolaniiii, en ce sens où il est un lieu de construction d'une identité collective et un moteur des relations socialesiv. Dans la continuité de ces études je souhaite, à travers l'exemple des barcaruoli et des gondoliers à Venise, proposer quelques éléments de réflexion quant aux modalités d’existence d’un groupe social à l’époque moderne identifié comme tel par les autorités et dont les membres se repèrent, se définissent, agissent par la pratique d’une même profession.
Dépositaires d'un savoir-faire important et valorisé par les magistratures citadines, le terme barcaruoli désignent l'ensemble des bateliers professionnels dont l'activité est résolument tournée au service de l'économie urbaine et de ses habitants. A la lumière des seules sources produites par les institutions urbaines reconnaissant la valeur du métier de barcarolo, jointe à l'image véhiculée par des chroniqueurs contemporains, les historiens réifièrent la catégorie de barcaruoli décrivant ces derniers comme un groupe social à part entière ayant une identité proprev.
Ainsi, je souhaite montrer dans un premier temps comment le langage administratif englobe tous les gondoliers à travers l'usage d'une seule et même catégorie générique renvoyant l’image d’un groupe d’acteurs au service de la République (1). Ensuite, m’appuyant sur l’analyse d’un corpus de sources varié (normatives, judiciaires et paroissiales), attentive au langage des barcaruoli et aux ressources interprétatives mobilisés par ces derniers, je mettrai en lumière la forte stratification ainsi que les grandes différences internes au métier, qui empêchent de penser les barcaruoli comme un groupe unique (2). Il s’agira, finalement, de montrer que l’existence de ce groupe social n’est pas soumise à l’impératif d’une « communauté uniquevi » mais permise par un jeu complexe d’interactions, de partage de ressources et des rapports sociaux institués entre tous les barcaruoli à l’échelle de la villevii(3).
1. Une profession au service de la République
« Bateliers de quelque sorteviii », il s'agit bien d'une formule courante usitée pendant toute l'époque moderne par les différentes magistratures vénitiennes pour désigner indistinctement les individus qui naviguent et travaillent sur les fleuves, les lagunes et les canaux urbains de la cité-Etat. Le terme barcarolo, du latin barcarolum, est un qualificatif hérité de la période médiévale, époque où les bateliers effectuaient simultanément le transport des marchandises et des personnes. Pourtant le XVe siècle annonce une division du travail à l’œuvre au cœur d'une profession qui regroupe désormais plusieurs métiers urbains distincts au service de la cité-État. Les domestiques, les barcaruoli des traghetti, les transporteurs de biens matériels, les bateliers embauchés au service des institutions, constituent plusieurs cercles socio-professionnels à l’intérieur d’une même catégorie. A la fois proches et différents, ces groupes d'acteurs se côtoient dans l'espace public mais ils se caractérisent chacun par des champs de compétences et d'actions, des espaces et des institutions qui leur sont propres.
1.1 Barcaruoli famegli delli gentilomeni
Chroniqueurs et contemporains ne manquent pas de signaler la place occupée par les barcaruoli dans la société vénitienne, tel Cesare Vecellio affirmant que « les nobles et surtout les plus riches ont chacun leurs barques […] avec des hommes salariés ix». A la fin du XVIIIe siècle, Giovanni Grevembroch décrit également une ville où « presque toutes les familles nobles et citadines ont à leur service deux hommes, l'un s'appelle le serviteur de poupe et l'autre de prouex ». Pendant toute l'époque moderne, les déplacements en gondoles semblent donc s'imposer comme le moyen de transport privilégié des élites vénitiennesxi. Ainsi, les barcaruoli constituaient une catégorie de domestiques dont la présence était indispensable non seulement pour les patriciens mais aussi pour les plus riches citadiniixii. Néanmoins ces auteurs ont une vision idéalisée de la pratique de la ville dans laquelle les patriciens dans leurs pérégrinations quotidiennes n'empruntent que rarement les ponts et les ruelles réservés au peuple. Les Anagrafi, recensements à but non fiscal des habitants de la cité, sont une source d'informations précieuse sur la mobilité des Vénitiens dans la mesure où elles permettent de connaître le nombre de foyers possédant une ou plusieurs gondolesxiii.
Si se déplacer en gondole est à l'évidence un signe ostentatoire renvoyant à une culture matérielle aisée et à un élément central de la consommation nobiliaire à Venisexiv, cette pratique de la ville ne résume pas à elle seule les déplacements des patriciens et des cittadini. En 1633, à peine la moitié (49%) des chefs de familles patriciennes et seulement 8% des cittadini déclarent posséder une gondolexv. Toutefois, le nombre de barcaruoli domestiques restent considérables puisqu'à la même époque, plus d'un millier sont embauchés aux services d'un maître.
Figure 
1.
Tout en s'inscrivant dans une hiérarchie propre au monde de la domesticité fondée sur la qualité sociale du maître et la nature du service, les servitori da barcha appartiennent à la catégorie des domestiquesxvi. N'étant pas propriétaires de leurs gondoles, les barcaruoli privés sont soumis aux modalités de recrutement communes à tous les domestiquesxvii. Au moment de son embauche, le barcarolo est vêtu par son maître à l'instar de Lorenzo Fossa barcarolo qui reçoit une camisole en tissu de Palermexviii. Le serviteur reçoit enfin l'équipement nécessaire à l'armement de la gondole qui lui est confiée : forcole (mât), remi (rames) et cadena (chaîne). Sur l'échelle des rémunérations, les barcaruoli figurent parmi les serviteurs les mieux rétribués. Les gages d'un barcarolo sont fixés mensuellement à 36 lires de piccoli tandis qu'une massara (servante) ne reçoit que 14 lires par moisxix. Comment justifier de tels écarts de rémunération ? Une première explication réside dans l’absence d’obligation pour les barcaruoli de vivre sous le feu du maître. Prix de la fidélité ou reconnaissance de leur rôle, le salaire élevé des barcaruoli peut également être considéré comme un moyen permettant de contenir l'important « turn-over » de ces professionnelsxx. En dépit des règles, nombreux d'entre eux quittent leurs maîtres sans préavis, proposent leurs services à d'autres ou essayent de travailler sur un traghetto. Figures familières dans le paysage relationnel du maître, dépositaires d'un savoir-faire, les barcaruoli domestiques sont des individus frontières entre le monde des domestiques et le reste des barcaruoli avec qui ils partagent un langage professionnel commun.
1.2 Barcaruoli di traghetti
Se déplacer sur les eaux de Venise, n'est pas seulement l'apanage des catégories sociales les plus aisées. Francesco Sansovino, observateur de la vie quotidienne à la fin du XVIe siècle, assure qu'une gondole « est prête et dressée pour tous, dans chaque lieu et pour toutes les qualités de personnes, la nuit comme de jour, et avec peu d'argentxxi». A partir des années 1480, l'administration des traghetti, stations à partir desquelles il était possible de rejoindre plusieurs endroits dans la ville, fait figure de service de transport public accessible à tous les habitantsxxii. Au début du XVIe siècle, le chroniqueur Marino Sanudo fait la distinction entre trois types de traghetti : les traghetti da viaggio permettant de se rendre depuis Venise en Terre Ferme, les traghetti da bagatin permettant de relier les deux rives du Grand Canal en une dizaine de stations, et enfin, les traghetti per gaudagnar permettant de transporter les individus dans toute la villexxiii. Le traghetto est un terme qui désigne indistinctement à la fois la station et un collectif formé par les individus travaillant sur cette stationxxiv. Les traghetti s’ils sont des lieux, des quais, des rives, ils ne sont pas uniquement de simples microcellules urbaines, comme la rue ou un campo. Plus que des espaces de circulation identifiés dans les sources publiques médiévales, les traghetti deviennent au début de l’époque moderne des institutions officiellement reconnues par les autorités publiques pour encadrer l’activité des batelier à l’échelle d’une station. Mais, plus que des points de juridiction, les traghetti sont des espaces de référence qui structurent profondément la vie professionnelle et familiale des barcaruolixxv. Le XVe siècle et la première moitié du XVIe siècle constituent un moment particulier dans l’encadrement de cette profession qui jusqu’ici n’était placée sous l’autorité d’aucun office administratif spécifique. Il faut attendre le dernier quart du XVe siècle pour que quelques collectifs de bateliers travaillant dans le périmètre de leur station obtiennent l’autorisation de fonder une fraternité (fraglia) et de rédiger leur propres statuts de métier (mariegola)xxvi. Petites communautés de bateliers, arborant des droits et des privilèges dans un périmètre précis, les traghetti tendent donc à devenir tout au long de l’époque moderne des organisations juridiquement comparables aux corporations vénitiennes placées sous l’autorité d’un gastaldoxxvii. Toutefois, si ces associations d’un point de vue interne fonctionnent sur le modèle des corporations vénitiennes, celui-ci est reproduit et répété sur le territoire de chaque station. En résumé, les 57 traghetti situés dans la seule ville de Venise forment chacun une association de métier produisant localement des règles et des formes de sociabilité certes comparables mais différentes. Comme une petite corporation, chaque association de bateliers est attachée une confrérie (scuola)xxviii.
Figure 2. Localisation des 57 traghetti à la fin du XVIIe siècle
Néanmoins, en dehors de cette reconnaissance institutionnelle des bateliers à l’échelle de leur traghetto, il n’est jamais question pour le gouvernement, et ce pendant toute l’époque moderne, de créer une seule et même corporation réunissant tous les acteurs du métier. Aussi, le métier de traghettatori et ses déclinaisons multiples montre que le cadre des corporations n’est pas en définitive une « formalisation complétement étrangèrexxix » à l’expérience quotidienne des barcaruoli. Cependant, cette expérience corporative est multiforme et l’existence des bateliers varient d’un lieu à un autre. Nous sommes ainsi en plein dans l’étude d’un métier urbain dont l’institutionnalisation est décentralisée et territorialisée. Jusqu’au début du XVIIe siècle, la comparaison des statuts et des normes élaborés à l’échelle des stations montre comment chaque traghetto dispose d’une certaine liberté dans le recrutement et la défense corporative de leur lieu de travail. Telle une petite corporation, le gastaldo convoque régulièrement l’assemblée des membres du traghetto (la banca) pour modifier le règlements interne à la station ou pour élire un nouveau membre. A l’échelle d’un territoire, un traghetto fonctionne comme une petite communauté d’ayants-droit. Il n’est pas aisé pour un batelier d’obtenir une libertà di traghettare. Licence professionnelle, la libertà matérialise concrètement l'exercice d'un droit exclusif accordé à quelques barcaruoli de travailler dans le paramètre précis d'un traghetto dont ils sont membresxxx. Titre à valeur juridique, dont l’attribution fait l’objet d’une procédure interne à chaque traghetto, la libertà sert à contrôler l’accès au métier et à signifier l’appartenance d’un batelier à une station.
1.3 Peateri et burchieri
Les peateri forment le groupe le plus important parmi les bateliers qui à bords de leurs bateaux chalands proposent leurs services aux marchands de la cité qui entreposent leurs marchandises dans les lazarets en Terre Ferme avant que celles-ci ne soient acheminées dans les entrepôts situés à Rialtoxxxi. Dans une supplique adressée en 1768 à l'inquisitorato delle Arte, 230 maîtres peateri défendent quant à eux le monopole du transport des biens matériels dans la ville et sa périphériexxxii. C'est l'occasion pour ces bateliers de produire un discours sur leur profession légitimant leur privilège. Selon eux, l'arte des peateri est destiné à « servir le commerce, et la négociation dans le transport des marchandises et des biens […] pour le commerce intérieur comme extérieur […] au bénéfice de la commune société ». D'autres barcaruoli travaillent aux côtés des peateri, à l'instar des burchieri da molin spécialisés dans le transport du blé, des burchieri da legne transportant le bois de chauffage, ou encore les burchieri cassaroti transportant la viandexxxiii. D'autres acteurs peuvent être également assimilés à ces bateliers tels les luganegher ou les frutarolixxxiv. Pour pouvoir ravitailler la ville, ces professionnels ont la permission de posséder une barque pour « faire station sur les voies publiques, quais, ponts et canauxxxxv ». Au plus près des consommateurs, l'embarcation de ces vendeurs ambulants n'est pas seulement un mode de transport de quelques denrées mais devient l'étal du marchand. Toutefois, ces boutiquiers mobiles ne sont jamais identifiés dans les sources publiques comme des bateliers.
1.4 Ufficiali da barca
Professionnels sollicités par de nombreuses magistratures citadines, les barcaruoli n'ont pas une simple fonction de passeurs de rives. Le rôle politique des barcaruoli est réel et ne se limite pas à la mise en scène du pouvoir lors des processions civiques et religieuses. Plus qu'assurer les déplacements du personnel politique, les barcaruoli embauchés au service des institutions participent activement à l'administration et jouent un rôle d'intermédiaires essentiel dans de nombreux domaines. Maintenir l'ordre aux côtés des Signori di Nottexxxvi, lutter contre la contrebande, limiter l'ampleur des épidémies quand les barques et leurs conducteurs sont réquisitionnés par les Provveditori alla Sanitàxxxvii, les barcaruoli tels des « street-level bureaucratsxxxviii » sont également des agents privilégiés veillant au respect des normes. Très tôt, le contrôle des usages et des usagers de l'espace lagunaire impose le recrutement par le gouvernement de plusieurs ufficiali da barca, barcaruoli officiels recrutés sur la base de leurs compétences en matière de navigationxxxix. Dès 1406, le Conseil des Dix organise le recrutement de dix barcaruoli devant travailler sur la barque des Proveditori al Sal, dans le but de surveiller le commerce du sel dans la cité-État. Anciens gondoliers domestiques ou travailleurs des traghetti, ces bateliers travaillent exclusivement au service de la magistrature. Au XVIIIe siècle, à mesure que la lutte contre la contrebande s'organise, les ufficiali da barca forment un groupe de 226 fonctionnaires au service de huit magistratures différentes. A bord d'une trentaine d'embarcations mises à leur disposition, ces bateliers s'imposent comme des agents subalternes ayant le pouvoir de réquisitionner des marchandises, confisquer les barques et les gondoles des usagers naviguant sans licence et signaler les contrebandiers en tout genrexl.
2. Cerner et identifier les barcaruoli
Si tous les bateliers ont pour point commun d'exercer une activité de servicexli, la diversité des formes que revêt celle-ci permet de distinguer plusieurs catégories de barcaruoli. L'étude des capitoli et des proclama édictés entre le XVIe et le XVIIIe siècle révèle l'emploi invariable du terme barcaruoli par les différentes magistratures qui régissent cette profession donnant l'illusion d'une singulière homogénéité professionnelle.
2.1 Langage administratif et catégorie générique
Mais derrière la figure iconique du barcarolo se cache plusieurs réalités sociales complexes difficilement perceptibles par le langage administratif. Le pluralisme juridique, la coexistence de plusieurs administrations, expliquent des définitions et des critères de distinction concurrentes du métier de barcarolo. La catégorie professionnelle est mouvante et son contenu évolue en fonction des magistratures qui adoptent chacune leurs propres modes d'identification des personnes. L'étude comparée des formulaires d'enregistrement des personnes de deux magistratures, les Provveditori alla Sanità et la Milizia da Mar, démontre l'absence d'un dispositif administratif commun pour identifier les habitants de Venise. C'est que, ces deux administrations ne poursuivent pas les mêmes objectifs et l'action d'identifier ne recouvre pas les mêmes enjeux. Les Provveditori alla Sanità, magistrats chargés des affaires sanitaires, veillent à prévenir les épidémies à l'échelle de la cité. Compter les vivants est l'une des missions de cette administration qui ponctuellement recense tous les habitants de Venise et du Dogadoxlii. Dans chaque paroisse, ces derniers sont dans un premier temps répartis en trois groupes respectant l'ordonnancement de la société vénitienne : les nobles, les citoyens et le peuple. Dans un second temps, ces registres renseignent le nom de tous les chefs de familles ; viennent ensuite la profession puis le nombre des personnes vivant dans chaque foyer. Les barcaruoli sont séparés en deux groupes : la mention barcaruol suivi de la lettre « S » distingue le domestique des autres barcaruoli signalés par la lettre « G ». Cette subdivision souligne une différence statutaire et la possibilité des domestiques d'habiter sous le feu du maître.
Les registres de conscription de la Milizia da Mar proposent quant à eux une taxinomie plus détaillée de la société vénitienne et de ses composantes. Le recrutement des galeotti volontaires devant ramer sur les galères de la République justifie dès la seconde moitié du XVIe siècle la mise en place d'une véritable ingénierie. L'enrôlement des chiourmes, confié à la Milizia da Mar, s'opère principalement à l'échelle des corporations professionnellesxliii. Pour chaque arte soumis à cette obligation, le Collegio maritimo calcule une caratta, c'est-à-dire un nombre de conscrits proportionnel aux membres de la confrérie et aux besoins de la chambre de l'armementxliv. Le système d'enregistrement repose donc sur une logique d'encellulement des hommes. Les barcaruoli enrôlés sont classés par arte et fraglie des traghetti. L'organisation de la conscription nécessite un effort de classement, elle est l'occasion pour le pouvoir de produire un discours sur la société, dans laquelle les individus sont identifiés au travers des institutions auxquelles ils appartiennent.
On l'aura compris, les logiques d'identification administrative ne sont pas uniformes et ne peuvent offrir une grammaire complète de la nomination professionnelle des acteurs dans la mesure où elles ne permettent pas d'atteindre la manière dont ces derniers sont perçus par eux-mêmes et par les autres. Les catégories sociales ont un caractère construit, autrement dit le jeu de la qualification institutionnelle ne suffit pas à comprendre comment les individus s'inscrivent ou non dans un groupe et revendiquent le cas échéant leur appartenance à celui-cixlv. Atteindre les catégories indigènes présentes dans les mariegole et les sources judiciaires, permettra d''interroger la validité de la catégorie « barcaruoli » à la lumière des pratiques sociales, du vocabulaire employé par les acteursxlvi. Les mariegole, livres de métier tenus par chaque confrérie de barcaruoli, conservent la mémoire d'un traghetto. Source d'informations précieuses sur les conditions d'accès au métier, la hiérarchie interne et la distribution des charges à l'intérieur des traghetti ; les offrent une description originale de l'univers professionnel des barcaruolixlvii. Les sources judiciaires enfin, témoignages et suppliques, décrivent des pratiques, des conflits mais surtout le discours des acteurs sociaux sur leurs activités professionnelles, leurs appartenances et leur place dans le jeu socialxlviii. Nombreuses affaires judiciaires opposent les barcaruoli révélant les tensions, les phénomènes de concurrence ainsi que les lots de conflits du travail inhérents à chaque métier. Les justiciables et les témoins déclinent leur identité et sont invités à définir leurs occupations professionnelles. A la question « quel métier fais-tu ? », la nature de l'embarcation, le lieu de navigation, la fonction du barcarolo sont des éléments souvent mentionnés par les acteurs dans l'exercice de la nomination professionnellexlix. L'étude de ces critères révèle des pratiques de l'espace, des compétences et des épreuves spécifiques soulignant ainsi les distinctions que les barcaruoli établissent entre eux.
2.2 La nature de l'embarcation
En 1728, un conflit judiciaire oppose les barcaruoli de la ville de Mestre et les bateliers de la corporation des Aquavite chargée de ravitailler la ville de Venise en eau douce par l'acheminement de blocs de glace et de neigel. Bortolo Frizzele effectue chaque jour le voyage en barque entre Venise et les régions montagneuses situées en amont de la Brenta. Toutefois, il n'est pas le seul usager qui remonte le fleuve et croise quotidiennement les barcaruoli du traghetto de Mestre qui transportent plusieurs fois par jour à bord de leurs gondoles des passagers entre Venise et Mestre. Les barcaruoli travaillant au traghetto affirment en effet que l'aquaruol n'a pas le droit de conduire une barque semblable en tout point à « une barque faite au format des barques de Mestreli ». Les barques de Mestre sont en effet facilement identifiables. Réservées au transport des personnes, ces gondoles reconnaissables par leurs felze, habitacle protégeant les passagers des dangers de la navigation en milieu lagunaire, sont exclusivement la propriété du traghetto. Les aquaruoli défendent tout d'abord un argument sémantique auquel les bateliers de Mestre opposent un argument technique. Il ne s'agit pas d'une gondola di Mestre mais bien de la barque à neige. Pour les aquaroli, l'objet est défini par son usage et sa fonction et non par son apparence. Pour les barcaruoli, la barque à neige ressemble trait pour trait à une gondole de voyage, même si elle ne dispose pas d'un « ferro di gondola », celle-ci pourrait être sollicitée pour transporter des passagers au détriment du traghetto. Le procès jugé en appel à l'Avogaria di Comun condamne la corporation des aquavite à se procurer auprès d'un squerarol, constructeur de barques, une barchetta aux dimensions réduites en conformité avec la mission qui leur est allouée.
Ce procès mettant en scène plusieurs bateliers, illustre parfaitement les nombreux conflits d'usages entre différents acteurs dont l'enjeu est la maîtrise du transport des biens et des personnes dans la lagune. Élément indispensable du métier de batelier, la barque est un élément consubstantiel de l'identité d'un barcarolo, elle peut être considérée comme un mode d'appropriation du mondelii. Les nombreuses embarcations, burchielli coperti di particolari, gondola a due remi, peote (etc.), renvoient toutes à des compétences nautiques spécifiques ou à des fonctions particulières. Cette grande variété de barques dessine une hiérarchie interne entre les barcaruoli qui repose donc en partie sur un critère matériel et technique et qui prouve une forte spécialisation dans le domaine de la navigation.
Figure 3 L’entrée du Grand Canal, Canaletto, 1730
Légende : De gauche à droite : 1. Un burchio ; 2. Une peota ; 3. Un batelleto ; 4. Une gondole à deux rameurs avec felche.
2.3 Le lieu de navigation
Le double contrôle des embarcations par le pouvoir et les acteurs eux-mêmes est motivé par des impératifs de sécurité et de sûreté des passagers. En 1643, un nouvel ordine des Censori rappelant aux barcaruoli les règles de navigation entre Venise et Mestre souligne le lien étroit entre la qualité des embarcations et les compétences des hommes qui les conduisentliii. Les Censori, administration chargée entre autres d'attribuer les licenze autorisant à naviguer sur les eaux de Venise, vérifient si la nature de l'embarcation et les compétences des bateliers sont adaptées à l'environnement où ces derniers exercent leurs activitésliv.
Ainsi, au nom de la « sécurité des passagers », le voyage doit être réservé aux patrons de barques de la ville de Mestre, seuls « hommes expérimentés et suffisantslv » pouvant arriver à destination sans encombre. Tandis que les Censori élèvent les barcaruoli du traghetto de Mestre au rang d'experts de la navigation en milieu lagunaire, plusieurs lois interdisent aux bateliers de la ville de Venise d'effectuer ce trajet considérant qu'emprunter la lagune ou traverser les canaux urbains ne mobilisent pas la même expertise profane des lieux.
Les lieux enfin, aux delà des « savoirs des systèmes locauxlvi », renvoient à des identités et participent à un processus de différenciation des barcaruoli. A l'échelle de la ville de Venise d’abord, un traghetto est davantage qu'un simple espace de circulation, c'est un territoire délimité où l'on observe des rivalités entre acteurs pour son appropriation. Le 7 février 1693, Zuan Baldin barcaruol au traghetto delle Prigione à San Marco est accusé d'avoir levé des passagers dans « les confins du traghetto de la Doana ». Bien que ce dernier se défend d'avoir une libertà au traghetto voisin et qu'il n'a pas pour « métier de préjudicier les autres [barcaruoli] », sa gondole est confisquée le temps de son procès pour qu'il ne puisse plus naviguer et travailler à proximité des autres traghettilvii.
En Terre Ferme, les barcaruoli des traghetti se partagent les voies fluviales et défendent leur espace de travail. En 1674, Zuane Sartorio, barcarolo naviguant sur le canal de Polesine, artère du système fluvial du Pô reliant Venise à Ferrare, rédige une supplique demandant l’élévation d'un traghetto dans la localité de la Polesellalviii et obtenir dès lors le monopole de la navigation dans ce périmètre géographique précis. L'élévation d'une station située aux confins du réseau fluvial du Pô répond à plusieurs arguments développés dans la supplique. Stabiliser la navigation sur le Pô, pérenniser les relations commerciales avec les États voisins, voici les principaux éléments qui justifient l'érection du traghetto. Pour les bateliers du Polesine, le cours d'eau est politiquement et socialement situé puisqu’il matérialise la frontière entre la république de Venise et le duché de Ferrare. La démarche des barcaruoli du traghetto réside dans une logique d'appropriation de l'espace et d'exclusion des barcaruoli forestiere, ces bateliers étrangers ne faisant pas partie de leur pays de connaissanceslix. Conformément aux souhaits exprimés dans la supplique, les Provveditori di Comun dans la lettre patente instituant le nouveau traghetto déclarent « qu'aucune personne, de quelque état, grade ou état qu'il soit, n'étant ni décrite, ni enrôlée dans la fraglia et arte des bateliers du traghetto de la Polesella [ne pourra] sans exception charger en petite ou grande quantité en quelque barque ou burchio que ce soit […] dans cette ville de Venise par les eaux du Pôlx ». Les anciennes conventions autorisant les bateliers de Ferrare, de Bologne, de Modène et de Florence à emprunter la stradda del Pô sont caduques. Désormais, le transport des marchandises en direction de Venise est l'apanage des barcaruoli du traghetto. Fonder un traghetto participe donc à la construction d'une localité où les acteurs manifestent leur intention de partager une ressource et des relations sociales sur un territoirelxi. Les suppliques ou les procès dans lesquels les barcaruoli défendent leurs privilèges révèlent l'existence de « nous-collectifs » à l'échelle des traghetti, pouvant s'exprimer à travers l'exclusion de ceux qui n'en font pas partielxii.
Au cœur de la désignation professionnelle, les contextes géographiques et les appartenances locales des barcaruoli sont l'un des éléments structurants de leur identitélxiii. Les lieux sont associés à des usages, à des pratiques cognitives et à un rapport au métier de barcarolo sensiblement différents. Ainsi, la lagune, les réseaux de canaux urbains, les fleuves et les cours d'eau de Terre Ferme renvoient à des réalités différentes, à des systèmes spatiaux complexes localisables et identifiables par les êtres et les choses qui les peuplent.
2.4 La fonction du batelier : transporter les biens et les personnes
La dénomination barcaruoli enveloppe également plusieurs types d'activités tout en sachant que les mêmes personnes peuvent pratiquer simultanément ou successivement plusieurs de ces activités. Transport des personnes versus celui des marchandises, il s'agit bien d'un premier niveau de distinction qu'il convient d’adopter pour comprendre les différences de statuts entre barcaruoli. Ainsi les burchieri et les peateri qui transportent à Venise les biens de consommation et les matières premières se différencient des barcaruoli domestiques ou publics qui transportent les personneslxiv. La fonction du batelier est déterminante dans la mesure où elle génère, nous le verrons, à la fois des différences statutaires, des niveaux de considération et d'honorabilité variables ainsi que des configurations sociales spécifiques. Ce même critère de distinction biens/personnes suppose également une pratique de la ville différente du point de vue des interactions sociales. Si les peateri interagissent avec les marchands ou artisans seulement pour charger et décharger les marchandises, l'action de transporter des passagers sur une gondole peut être considérée comme un « dispositif sociotechniquelxv » qui agence les situations d'échanges entre les individus. Espace public, la gondole du barcarolo travaillant sur un traghetto est un lieu de visibilité réciproque entre les gondoliers et tous les habitants de la cité. Inversement, la gondole du domestique est un espace privé où se côtoie le maître et son familier.
3. Une expérience commune du monde social
3.1 Mobilité professionnelle et circulation entre des cercles professionnels proches
Parmi les dénominateurs communs qui lient les barcaruoli entre eux, le partage d'un même métier est un élément central. Les conditions d'apprentissage et la transmission des savoirs identiques lient l'ensemble des barcaruoli en même temps qu'elles créent des « sphères d'équivalencelxvi » entre les différentes catégories de batelierslxvii. Cette proximité entre tous les bateliers s'illustre par une forte mobilité et une circulation des acteurs au sein d'un même univers professionnel. Cette articulation de divers mondes communs, l'enchevêtrement de différents cercles professionnels n'est pas sans poser problème au autorités patriciennes. Dès 1530, le Sénat déplore que « les gentilshommes et citoyens de notre cité sont les plus mal servis par leurs familiers qu'aucune cité du monde »lxviii, dans la mesure où un grand nombre de barcaruoli privés quittent leurs maîtres sans préavis dans le but d'intégrer un traghetto. La magistrature des Censori, créée en 1541 pour encadrer le service domestique, enregistre régulièrement les plaintes adressées par les maîtres et les serviteurs. C'est ainsi que le 23 février 1670, Messer Antonio Montesso accuse son servitor di barca d'avoir volé dix caisses de vinlxix. Cependant, la grande majorité des plaintes -83% des cas recensés entre 1658 et 1760- racontent la même histoire, celle d'anciens serviteurs contraints de quitter leur place faute d'avoir été payés. Quel que soit la raison, la durée moyenne des contrats enregistrés à cette époque n’excède guère un trimestre. Le service domestique peut donc être considéré comme la première étape du parcours professionnel d'un barcarolo, à l'instar d'Antonio Angelini jugé « inexpert et peu pratique » au moment de son embauche. Le 7 juin 1684, après quatorze mois passés au service du patricien Marco Antonio Loredan, le barcarolo connaît désormais son métier ; propriétaire d'une gondole offerte par son maître, Antonio Angelini peut espérer travailler sur un traghetto.
Mais avant de quitter son maître, un barcarolo domestique doit prendre congé de celui-ci plusieurs semaines auparavant avec son accord. Le barcarolo pourra donc obtenir de la part de son ancien employeur une « déclaration de bon service » qui lui permettra d'obtenir un bolletino, certificat d'aptitude, de la part des Provveditori di Comun ou des Censori. Toutefois, l'obtention de ce bolletino est soumis à une condition d'âge minimal, élevé à 40 ans en 1530, et à une obligation de service auprès d'un noble ou d'un cittadino d'au moins quatre années continueslxx. Le « life-cyclelxxi » d'un barcarolo peut ainsi être considéré comme une carrière des honneurs débutant par le service domestique et aboutissant à l'intégration de la scuola des peateri ou mieux dans une fraglia d'un traghetto. Signe que la mobilité professionnelle n'est pas le fait de quelques cas isolés elle est prévue et réglementée dans les statuts et les capitulaires de chaque traghetto et dans la mariegola des peateri. La Giustitia Vecchia, administration chargée des affaires marchandes dans la cité, de concert avec les Censori oblige l'arte des peateri à refuser l'entrée d'un nouveau membre si celui-ci n'a pas auparavant « servis pendant trois années continues un noble ou un citoyenlxxii ». Pendant toute l'époque moderne, le service domestique est considéré comme une forme d'apprentissage indispensable ouvert à des acteurs de divers horizons géographiques, mais il ne garantit pas une place sur un traghetto. Pour devenir membre d’une fraglia, les efforts entrepris par un individu sont considérables. Le candidat doit répondre à un certain nombre de critères qui deviennent de plus en plus contraignants pendant l’époque moderne. Être âgé d'au moins dix-huit ans, avoir effectué au moins une période d'apprentissage de cinq ans en qualité de garzoni ou de gondolier au service d'un particulier et être propriétaire de sa gondole : les exigences sont nombreuses et un nombre important de bateliers ne parviennent pas à être élevés au rang de principali de traghettolxxiii. Au XVIe siècle, le choix des membres fait l'objet d'une procédure interne à la confrérie. À la mort d'un barcarolo, la banca, l'assemblée de tous les détenteurs d'une libertà, présidée par le gastaldo se réunit dans le but de ballotare un individu jugé esperte et abile à la navigation. Si l'assemblée des membres d'un traghetto favorise en priorité l'accès aux fils des barcaroli inscrits au traghetto, les hommes nouveaux maîtrisant l'art de guadagnar sont régulièrement acceptés, comme en témoignent les terminazione d'investiture où les gastaldi des traghetti contrôlent les compétences des candidats.
L'exemple des barcaruoli permet ainsi de mettre en lumière les formes de mobilité sociale à Venise. En définitive, l'accès au métier de barcaruoli n'est pas réductible à une origine sociale ou géographiquelxxiv. À la frontière de la domesticité et du monde des corporations, les barcaruoli forment une vaste communauté hiérarchisée où la mobilité est permise par une commune expertise de la navigation.
3.2 Des rapports institués à l'échelle de la ville
Dès lors, l'historien peut faire l'hypothèse que les rapports sociaux entre barcaruoli s'inscrivent dans la durée, dans la matérialité de la société et dans l'espace de la ville. Ainsi, on observe des pratiques, comme le co-voisinage ou l'endogamie qui révèlent des liens de solidarité et de sociabilité. Ces phénomènes ne sont pas exceptionnels à Venise où le choix de résidence des habitants est souvent conditionné par l'exercice d'un métierlxxv. La communauté des pêcheurs regroupés dans les paroisses de San Nicolo et Angelo Raffaele constitue un parfait exemplelxxvi.
Les Anagrafie réalisées en 1633 par les Provveditori alla Sanità dans chaque paroisse permettent de recenser 865 chefs de famille de barcaruoli habitant à Veniselxxvii. Ces derniers sont concentrés principalement dans les paroisses populaires du sestiere de Cannaregio délaissant les paroisses centrales où les familles patriciennes et citoyennes sont plus nombreuses. Prix du foncier accessible, paroisses situées à proximité des lieux où sont entreposées les embarcations, il est difficile d'expliquer ces phénomènes de concentration selon de simples raisons affinitaireslxxviii. Ce travail de localisation doit en effet être étayé par une analyse plus fine mêlant des facteurs économiques et des éléments relevant de la morphologie urbaine. Pour autant, à l'aune de ces premiers résultats, certains îlots-paroisses constituent également des îlots sociaux originaux dont le tissu social est marqué par la présence de 20-30% des habitants qui exercent une activité de batelier, telle la paroisse de San Marziale ou la paroisse de Santa Maria Maddalena. L'analyse croisée des comportements matrimoniaux à l'échelle de ces paroisses où les barcaruoli sont très représentés révèle l'existence de microsociétés qui participent à la composition du paysage urbain, influencent les relations sociales et les liens de solidarité. Le dépouillement des registres paroissiaux des contrade de San Geremia et de Santa Sofia entre 1604 et 1622 soulignent le rôle du métier dans la pratique matrimoniale des barcaruoli et de leurs familles. Dans ces deux paroisses, le niveau d'endogamie est relativement important dans la mesure où 27% des barcaruoli épousent la fille d'un barcaruol. L'appartenance à l'un des cercles professionnels cités plus tôt n'est pas déterminante puisqu’un domestique peut épouser la fille d'un barcaruol travaillant sur un traghetto et inversement. Ainsi, la pratique matrimoniale vécue par les barcaruoli montre comment le mariage est un outil permettant la réitération des conditions sociales. A la même période, douze barcaruoli du traghetto de Marghera habitant tous la paroisse de San Geremia ont contracté un mariage dans l'église paroissiale. Parmi ces derniers, huit ont épousé la fille d'un confrère membre du même traghetto. L'identité familiale et identité professionnelle sont intimement liées dans l'action de se marier. Comme n'importe quel corps de métier, le mariage permet aux contractants de garantir une position économique et sociale en pays de connaissances. Les barcaruoli du traghetto s'assurent du maintien d'un capital actif entre les membres de cette confrérie. Il s’agit d’un capital familial qui prend une dimension à la fois économique et sociale pour lequel les femmes exercent un rôle pour sa préservation. L'étude des trajectoires des filles ou des veuves de barcaruoli éclaire la construction par ces dernières de projets socio-professionnels cohérents en lien avec la profession du père ou de leur premier époux. Au-delà du premier cercle de prétendants constitués par les barcaruoli, épouser un marin ou un fabricant de barques (squerarol), ces professionnels qui interagissent avec le monde de la batellerie, est régulièrement fréquent et participe à cette stratégie de groupe. Comme tout bien matériel la fille d'un barcarolo peut recevoir en dot la barque de son père ou l'argent nécessaire permettant à son mari de louer ou d'acheter une libertà di traghettare. Ces familles de bateliers s'assurent donc d'une forme de continuité dans la transmission des savoir-faire et des ressources dans le cadre de réseaux étroits, qui contribuent au maintien des dynasties de bateliers dont les membres habitent la même paroisse de résidence.
La reconstruction de ces réseaux peut être complétée par le choix des témoins donnant un aperçu des dynamiques relationnelles et les cadres dans lesquels elles s'exercent. Toujours dans les paroisses de San Geremia et de Santa Sofia, respectivement 40% et 54% des barcaruoli ont choisi leurs témoins parmi les rangs de leurs confrèreslxxix. L'homophilie des témoins de mariage rappelle le conditionnement des interactions et des relations sociales par l'appartenance des individus à un groupe professionnel. En outre, le choix de résidence et les alliances des barcaruoli témoignent des mécanismes de transmission du métier communautaire et familial, révélant les stratégies de groupe dont les membres agissent dans leurs intérêts collectifs. S'il n'est pas possible en effet de vérifier l'intentionnalité des acteurs et l'existence d'une « conscience sociale [d'un] espace » particulierlxxx, ces pratiques peuvent être interprétées comme étant la 
preuve d'une conscience collective des barcaruoli tout du moins à l'échelle de la cité.
Figure 4.
3.3 La conscience aiguë d'un rôle économique et social fort
L’ensemble des missions des bateliers ont pour point commun une culture professionnelle, une culture du service définie dans un premier temps par le pouvoir mais qui au-delà du discours normatif est une expérience vécue, racontée et revendiquée par les acteurs eux-mêmes.
Cette rhétorique du « servicio universale », développée par les magistratures citadines pour justifier le contrôle d'une profession œuvrant pour le « bien commun », est largement présente dans le discours des barcaruoli. Les nombreuses suppliques dans lesquelles les acteurs écrivent au pouvoir pour obtenir un privilège constituent des espaces de paroles où les barcaruoli se désignent à travers le temps et l'espacelxxxi. Lors de cet exercice d'écriture, les barcaruoli sont amenés à évaluer leur grandeur et à apprécier la place qu'ils occupent dans la cité.
Au début du XVIIe siècle, afin d'échapper à la conscription et au service sur les galères armées, les barcaruoli des traghetti rédigent une centaine de suppliques à la Milizia da Mar. Dans le but d'obtenir un privilège, le champ lexical de la paupertas est bel et bien une arme rhétorique au service d'une argumentation qui souligne la place indispensable des barcaruoli dans le fonctionnement urbain. C'est dans ce contexte que les barcaruoli du traghetto de Padoue rappellent leur soutien « à tous les besoins de la cité, [eux] les très fidèles du traghetto de San Zuan de Padova sommes toujours prêts aux commandements de sa seigneurie ». Mais les auteurs de la supplique font le constat suivant : une fois que les barcaruoli seront partis ramer pendant plusieurs mois sur les bâtiments militaires, plus personne ne pourra subvenir aux besoins quotidiens de la ville. Dans la même veine, les burchieri da legne, barcaruoli acheminant le bois de chauffage et de construction à Venise rédigent dans une supplique dans laquelle ils mentionnent le lien de dépendance existant entre les barcaruoli et la cité-État toute entière. En évoquant les périls que pourrait engendrer « l'abandon d'une profession » par le système de la conscription, les bateliers produisent un discours sur leur métier. Seuls professionnels « habiles et experts » dans la navigation ne pouvant être substitués par des personnes « instables, vagabondes et libres », les barcaruoli apprécient leur grandeur et prétendent à l'existence d'un groupe professionnel qui a conscience d'agir au service de la communauté.
Lorsqu'en 1768, les Inquisitori alle Arti proposent de rendre « le métier de peateri libre et commun à chacun », les barcaruoli qui avaient jusque-là le monopole du transport des marchandises défendent âprement leur droit d'accès à cette ressource et réactivent le même argument développé 150 ans plus tôt par leurs prédécesseurslxxxii.
« […] Tous les peateri de cette ville exposent les différentes servitudes à laquelle nous sommes sujets. Peut votre excellence de considérer les antiques et les récentes preuves données à l'excellente magistrature de la Santé pour laquelle [les peateri] ont servis pendant le temps de la peste dans le transport des cadavres infectés. Et servent encore dans les besognes de la santé publique. De même pour l'excellentissime magistrature de Tre esecutori agli armi e desarmi degli navi da guerra et pareillement à la maison excellentissime de l'Arsenal.Et Finalement la servitude pour l'amour de notre prince quand nous érigeons chaque année quatre ponts à l'occasion des processions. »lxxxiii
Pendant cette controverse sur la suppression de l'arte des peateri, ces derniers réemploient un système de justification au cœur duquel la communauté désigne sa place dans l'ordre du monde. Plus que de défendre un cadre corporatif, les bateliers ici sont animés par un désir de reconnaissance sociale. Pour affirmer leur dignité collective, les auteurs de la supplique se placent d'abord comme les serviteurs de la cité au nom d'un principe supérieur commun : servir la Sérénissime.
Conclusion
Ainsi, en dépit des conditions d'exercice différenciées d'un même métier, sur la base des expériences, diverses mais structurellement analogues, des systèmes de valeurs, il est possible de conférer une existence, même relative, au groupe social formé par les barcaruoli. Groupe professionnel, ils ont en commun l'exercice du monopole de la navigation sur les eaux de Venise. Les compétences, la transmission des savoirs, une commune soumission à des règles éthiques constituent le socle d'un métier partagé. Au-delà, la performativité du langage des acteurs qui produisent un discours sur leur place et leur prestige social donne une forme de reconnaissance et une légitimité réelle à une profession indispensable au fonctionnement urbain.