Publié sous l’égide de l’association Nez en herbe, cet ouvrage de 163 pages se distingue d’emblée par la qualité de sa conception éditoriale : graphisme épuré, mise en page soignée et coins arrondis confèrent à l’ensemble une apparence à la fois moderne et attrayante. Composé de sept chapitres établis sur un double registre — une introduction théorique suivie de propositions d’activités pratiques —, le volume s’ouvre sur un avant-propos et une préface exposant ses objectifs, et se conclut par des recommandations matérielles, un guide d’utilisation des huiles essentielles et hydrolats, et une sélection de lectures complémentaires intitulée « pour aller plus loin ».
Malgré l’intitulé de « manuel », l’ouvrage ne relève ni du manuel scolaire ni du guide professionnel au sens strict. Il constitue plutôt un objet hybride, articulant des éléments de vulgarisation scientifique dans le domaine encore peu exploré en éducation de l’olfaction et un cahier d’activités à destination des enfants et des jeunes. La pluralité des contributeurs — universitaires issus de plusieurs disciplines, professionnels du parfum, artistes, architectes et enseignants — confère à la dimension théorique une richesse certaine, traitant notamment des mécanismes de l’olfaction, du rapport aux odeurs, du lien entre olfaction et émotions, ainsi que des enjeux d’une éducation olfactive précoce. Si certains développements manquent parfois d’étayage scientifique explicite, la volonté de rendre accessibles des notions complexes à un large lectorat non spécialisé mérite d’être soulignée.
Les activités proposées bénéficient d’une présentation particulièrement soignée : chacune tient sur une double page, facilitant la consultation en cours d’utilisation, et s’enrichit d’annotations marginales indiquant le matériel requis, la tranche d’âge concernée, ainsi que des variantes et prolongements envisageables. Simples à mettre en œuvre — le matériel nécessaire étant aisément disponible dans le commerce —, ces activités offrent néanmoins une grande variété d’entrées dans l’univers des odeurs : olfaction directe, relaxation, écriture, jeux de devinettes ... Cette diversité des approches, la simplicité de réalisation des activités proposées et la grande richesse des propositions constituent l’un des atouts majeurs de l’ouvrage.
On regrettera toutefois l’absence de tout développement consacré à l’anosmie et aux troubles de l’olfaction, lacune qui aurait pu être comblée sans nuire à la cohérence de l’ensemble, dans une perspective plus inclusive. Cette réserve n’entame cependant pas la valeur globale d’un ouvrage qui parvient à concilier exigence scientifique et accessibilité, tout en offrant des outils concrets et immédiatement exploitables à qui veut entrer dans l’éducation aux odeurs et au (re)sentir. Par l’originalité de sa conception comme par la pertinence de son contenu, ce Manuel d’éveil olfactif a toute sa place dans les bibliothèques et tout espace dédié à l’éducation et à la formation.