Nihiliste, toi-même ! Le « nihilisme juridique » dans l’histoire des discours sur le droit en Russie

Dans la Russie post-soviétique, la notion de « nihilisme juridique » s’est imposée dans les discours sur la place du droit dans la société. Elle a servi à dénoncer le caractère supposément déficient du rapport de telle ou telle partie de la population russe au droit et aux institutions judiciaires. En outre, son usage présume en général une continuité séculaire dans l’attitude négative des Russes à l’égard du droit. Cependant, l’histoire même de la notion est méconnue et encore moins questionnée. Cet article la retrace et montre comment le « nihilisme juridique » a d’abord été construit comme une incrimination politique dans l’urss stalinienne. Le milieu des juristes-savants soviétiques en fut le véritable incubateur, à l’époque où l’interprétation de la thèse marxienne du dépérissement de l’État et du droit nourrissait de vifs conflits théoriques. Le « nihilisme juridique » a ensuite servi de prétexte aux purges staliniennes des sphères juridiques. Alors que, dans l’urss tardive, la thèse du dépérissement du droit avait fini par péricliter, la notion connut un regain d’intérêt. L’heure était à la redécouverte de la pensée juridique pré-soviétique et aux interrogations, nourries de comparaisons avec les pays occidentaux, sur l’existence d’une « tradition juridique russe ». Si certains travaux sociologiques russes et étrangers ont cherché à faire du « nihilisme juridique » une catégorie analytique, les deux premières décennies du xxi^e siècle montrent que la notion est restée avant tout un outil polémique. Sous le régime poutinien belliciste, elle est même redevenue une incrimination politique. Le pouvoir russe actuel l’utilise pour contester aux pays occidentaux leurs prétentions à la défense du droit, et pour dénoncer ses opposants comme des ennemis de l’État qui, seul, aurait endossé l’œuvre de « civilisation » juridique de la Russie.